Il titolo che le IA citano è quello che ha la forma della domanda, 58 % contro 24 %

Qualcuno finisce di scrivere un articolo e deve dargli un titolo. Gli arrivano due consigli, e si contraddicono. L'ottimizzazione per i motori di ricerca gli dice di mettere un numero davanti, «I 10 migliori», perché è quello che i motori hanno premiato per vent'anni. L'ottimizzazione per le IA gli dice l'opposto, di porre la domanda a cui la pagina risponde, perché un assistente cerca una risposta e non una lista.

Abbiamo deciso la questione su 4.791 risposte di sei assistenti. Nessuno dei due consigli regge.

A decidere non è una forma. È una corrispondenza.

Che cosa si vede guardando solo le pagine citate

Il riflesso è raccogliere i titoli delle pagine citate e contare. Su 15.024 citazioni di articoli, questo conteggio restituisce quanto segue.

La conclusione si scrive da sé: pubblicate liste numerate con superlativo, non pubblicate mai domande. È falsa, e per una ragione che non ha nulla a che vedere con le IA. A quel conteggio manca il denominatore. Se il 36 % delle pagine citate porta un numero davanti, può darsi soltanto che il 36 % delle pagine che il motore aveva davanti lo portasse. Si misura la composizione del web, non una preferenza.

Mancano le pagine che il motore ha letto e non ha citato.

Il testimone

Uno dei sei motori le restituisce. Quando Claude risponde, la registrazione conserva sia le pagine che ha citato sia quelle che ha aperto senza citarle. I due gruppi vengono dalla stessa risposta: stessa domanda, stesso motore, stesso istante, stessa lingua, stesso passaggio di ricerca. Ciò che li separa è la citazione stessa.

Seicentosessantanove risposte portano questo testimone, su 201 domande distinte e sei lingue. Contengono 3.561 pagine citate e 4.061 pagine lette senza citazione. Il titolo è stato recuperato per il 96,3 % dei 3.419 indirizzi; una volta messi da parte i muri anti-bot e le pagine che non sono articoli, restano 5.606 osservazioni su 657 risposte.

A questi dati si pone allora una sola domanda: tra le pagine che un motore aveva davanti per una data domanda, quelle il cui titolo porta un dato segno vengono citate più spesso delle altre?

Le due ricette cadono insieme

Un rapporto di probabilità pari a 1 vuol dire che il segno non cambia nulla. Il numero davanti misura 1,02 e il punto interrogativo 1,10, e l'intervallo di entrambi contiene 1. Non è carenza di dati: con 5.606 osservazioni, l'intervallo del numero davanti esclude qualsiasi effetto superiore al 16 %.

La domanda rovescia il segno

Gli effetti non mancano. Puntano in direzioni opposte a seconda di ciò che la domanda chiede, e si annullano quando li si somma. Ecco i tassi di citazione osservati, una volta separate le risposte secondo la richiesta.

Lo stesso titolo con superlativo, del tipo «Best CRM for small business», è citato nel 24 % dei casi quando la domanda cerca come si fa qualcosa, e nel 57 % quando chiede qual è il migliore. Stesso corpus, stesso motore, stessa settimana.

In rapporti di probabilità, sulle pagine viste in risposta a una domanda di tipo «come»: un titolo how-to vale 2,39, una lista numerata 0,28, un superlativo 0,15. Su una domanda di classifica il superlativo risale sopra 1, a 1,32, e il how-to scende a 0,66. Il punto interrogativo obbedisce alla stessa legge: vale 2,14 davanti a una domanda di tipo «come» e 0,60 davanti a una domanda che non lo è.

Un titolo la cui forma risponde alla forma della domanda è citato 1,50 volte di più. E sbagliare forma costa più che non averne alcuna: su una domanda di tipo «come», un titolo con superlativo è citato nel 24 % dei casi mentre un titolo senza segno particolare lo è nel 50 %.

Che cosa vince ovunque

Una sola misura sale in tutte le famiglie di domande, nelle quattro lingue abbastanza popolate da essere verificate e su entrambi i modelli del motore testimone: la quota delle parole piene della domanda che il titolo riprende.

L'obiezione è evidente: riprendere le parole di una domanda vuol dire semplicemente trattare l'argomento. Il corpus risponde in parte. L'indirizzo di una pagina dice già molto del suo argomento, e la corrispondenza del solo indirizzo vale 1,37. Eppure, tra le pagine il cui indirizzo riprende già metà delle parole della domanda, quelle il cui titolo le riprende a sua volta sono citate 4,36 volte di più. Il titolo pesa di più là dove l'argomento è già acquisito.

Per lingua, l'effetto va da 1,38 in inglese a 2,32 in tedesco, 6,78 in spagnolo e 8,66 in francese. L'inglese è il mercato più lavorato, quindi quello in cui i titoli già si assomigliano di più, e quello in cui riprendere la domanda rende meno.

Due segni di punteggiatura, e nessuno viene dal folclore

Due tratti sopravvivono alla correzione per test multipli. Una parentesi nel titolo vale 1,46, e in due casi su tre contiene un anno: «(2026)», «(Guida 2026)». Non dice nulla del contenuto: data la pagina dentro l'unico frammento di testo che un motore vede prima di aprire qualsiasi cosa. Due punti valgono 0,80: il titolo in due tempi, «Argomento: promessa», è citato un quinto in meno.

I motori non sono d'accordo tra loro

Il testimone appaiato esiste per un solo motore. Un secondo confronto copre tutti e sei, ed è più debole: per una stessa domanda e una stessa settimana si riuniscono le pagine citate da almeno un motore e si guarda quali ciascuno ha trattenuto.

ChatGPT e Perplexity vanno in direzioni opposte sulle stesse pagine: la lista numerata vale 0,29 su uno e 1,86 sull'altro. Il fondo del disaccordo sta in ciò che ciascuno cita, e i profili dei siti dietro le risposte lo dicevano già: l'82 % delle citazioni di Perplexity sono articoli, contro il 43 % su ChatGPT, che cita molte più home page, pagine di prodotto e documentazione.

Nemmeno le fonti che contano si assomigliano. Quaranta domini superano le venti citazioni di articolo nel corpus. La quota dei loro titoli con un numero davanti va dallo 0 % al 100 %, mediana 39 %. Trentuno di questi quaranta domini non usano mai un punto interrogativo, e nessuno supera il 18 %. Imitare «quello che fanno i siti citati» equivale a tirare a sorte.

Che cosa cambia per voi

Scrivete il titolo dopo la domanda, non prima. Partite dalla formulazione che il vostro mercato digita davvero e riprendetene le parole piene nel titolo: è l'unico gesto che vince ovunque, nelle quattro lingue verificate come su entrambi i modelli del motore testimone.

Accordate poi la forma alla richiesta. Una domanda di tipo «come» chiede un titolo how-to, una domanda su qual è il migliore chiede un superlativo, e sbagliare forma costa più che non averne alcuna.

Datate nel titolo, tra parentesi. L'effetto è piccolo, ma è reale e non dipende dalla domanda.

E smettete di credere alle ricette di forma. Il numero davanti e il punto interrogativo, presi in sé, non rendono nulla. Ciò che li fa funzionare è quello che hanno di fronte.

Metodo

Il corpus copre 4.791 risposte di sei assistenti a 309 domande distinte, dal 6 luglio al 2 settembre 2026, in sei lingue e su una ventina di settori. Ogni risposta è archiviata con le sue fonti citate e la sua data, il che dà 46.712 citazioni verso 24.978 indirizzi su 8.763 domini.

L'analisi principale poggia sulle 669 risposte in cui il motore restituisce anche le pagine lette senza citazione. Il test è un Cochran-Mantel-Haenszel stratificato per risposta: ogni risposta è il proprio confronto, il che neutralizza la domanda, la lingua, il settore e l'istante. Gli intervalli sono quelli di Robins-Breslow-Greenland, confermati da un bootstrap sulle risposte, e la correzione di Holm si applica alla famiglia dei dieci segni verificati. Tre controprove lasciano i risultati in piedi: una sola pagina per dominio e per risposta, i titoli grezzi con l'insegna del sito non rimossa, e il panel più grande tolto.

La griglia di classificazione dei titoli è stata scritta prima di ogni calcolo, poi verificata a mano su settanta titoli estratti a sorte. Sono emersi otto difetti, tra cui muri anti-bot presi per titoli e una lista mancata perché la parola dopo il numero era lunga due lettere. Tutti e otto sono stati corretti e l'intera analisi rifatta.

Vanno dette tre limitazioni. Il testimone esiste per un solo motore, su due dei suoi modelli, dove il risultato si riproduce; il confronto tra i sei è descrittivo. Il rango a cui una pagina è stata trovata non è conservato nella registrazione, il che impedisce di separare ciò che lo strato di ricerca ha ordinato da ciò che il modello ha scelto: quel che si misura è il risultato che interessa a un editore, essere citato invece che soltanto letto. E il titolo è tutto ciò che osserviamo della pagina, mentre un titolo che riprende la domanda è per lo più una pagina che le risponde; il confronto con l'indirizzo limita l'obiezione senza toglierla.

Le quote di composizione e il confronto tra motori poggiano sui titoli recuperati per un'estrazione casuale del 41 % degli indirizzi del corpus. Il corpus appaiato, invece, è recuperato al 96,3 %.

Misurato con Epovest.